나이가 들면 시야가 흐려지는 백내장이 발생할 수 있습니다. 보통 노화의 현상으로 알려져 있으며 수술도 많이 시행되고 있습니다. 이 글에서는 백내장의 예방, 위험요인, 수술에 관하여 정리해 보겠습니다.
백내장 이란?
백내장은 빛의 초점을 맞추는 데 사용되는 눈 내부의 자연 수정체가 나이가 들면서 흐려지거나 색이 변하며 앞을 보기가 어려워지는 질병입니다. 선천성으로 백내장을 가지고 태어나기도 하고 유전적 영향으로 어린 나이에 발병하기도 합니다. 또한 류머티즘 관절염, 루푸스 또는 혈관염(혈관의 염증 혈관) 같은 질병으로 백내장이 발생하기도 합니다.
그러나 대부분의 백내장 환자는 노화로 인해 눈의 수정체가 두꺼워지고 유연성이 떨어지며 투명도가 떨어지면서 발생합니다. 백내장은 시간이 지남에 따라 시야의 흐려짐이 더 짙어지고 시력을 방해합니다. 백내장이 실명의 주요 원인이기 적절한 치료가 필요합니다.
백내장의 발병 요인은?
나이가 들면 백내장의 가능성이 증가합니다.백내장 발병 환자의 대부분은 65세 이상이라고 말합니다. 또한 눈 부상, 염증 또는 과거에 눈 수술을 한 이력이 있는 경우에 백내장 발병 가능성이 더 높습니다. 그리고 당뇨병 환자의 경우 시간이 지남에 따라 고혈당 수치가 눈 수정체의 구조적 변화를 일으켜 백내장 발병을 가속화시키는 경우도 있습니다.
정기적인 눈 검사는 백내장의 초기 단계에서 발견하는 데 도움이 됩니다. 특히 당뇨병이 있거나 스테로이드 약물을 복용하는 경우 정기 검사를 통하여 관리해야만 합니다. 일부 보충제와 특정 음식은 눈 건강에 도움이 될 수 있지만 식습관과는 직접적인 관련이 없다고 알려져 있습니다.
백내장 수술
과거의 백내장 수술은 커다란 절개와 봉합이 필요했지만, 현재는 수정체 유화술이라는 시술형태로 합병증의 위험이 없도록 작은 봉합 절개만 진행합니다. 수정체 유화술은 초음파를 사용하여 백내장을 작은 조각으로 부수고 진공청소기로 제거하는 방법입니다. 그런 다음 안내렌즈를 접어 오래된 백내장 안에 삽입하게 됩니다.
자연 수정체 전체를 제거하지 않으며 새로운 렌즈를 껍질 내부에서 펼쳐 사용하게 됩니다. 이런 인공수정체 기술이 수술 후 안경 없이도 완전한 시야(근접 및 원거리 시야 모두)를 제공하는 수준까지 발전하고 있습니다.
일반적으로 백내장 수술은 10~15분 안에 마무리할 수 있습니다. 많은 케이스가 수술 다음날 시력을 회복하며 일부의 경우에 시력이 좋아지는 데 2~3주가 걸리기도 합니다. 수술을 하면 일반적으로 2~3시간 동안 병원 내에서 회복을 하고 집에서 가서는 3~4주 동안 안약을 사용해 감염을 예방합니다. 모든 수술이 마무리되면 시력이 영구적으로 회복됩니다.
이상으로 백내장의 발병 요인, 예방, 수술에 관한 글을 마치겠습니다.
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